更年期とは閉経を挟む約10年間（45～55歳頃）ぐらいのことを指し、この時期に起こる女性ホルモン（エストロゲン）の減少が原因で起こる様々な不調が、「更年期障害」と呼ばれています。50代後半に入ると症状が落ち着く人が多く、この年齢に入ると長かった更年期を抜けてきた、という実感が出てきますが、この更年期の期間に起こる様々な不調について今回はお話します。

顔や上半身がほてる・汗をかきやすい

突然顔がカーッと熱くなる、顔全体や上半身が熱い、汗が噴き出すなどは、典型的な更年期症状でホットフラッシュと呼ばれることもあります。脳の視床下部は、女性ホルモンを分泌させる指令を出すと同時に、自律神経の調整をする働きもありますが、更年期に入り女性ホルモンのエストロゲンの分泌が減少することで、脳の視床下部がつかさどる自律神経の調整がうまくいかなくなるために急なほてりや発汗が起こります。

寝つきが悪い、眠りが浅い

寝つくまでに長い時間がかかる、全体的に眠りが浅い、夜中や朝早くに起きてしまうなどの症状があります。これは、眠気を引き起こす女性ホルモンであるプロゲステロンの分泌が減少することが影響していると言われています。また、自律神経が乱れることによって交感神経が優位になりつづけ、副交感神経がうまく働かないと、リラックスできず、寝つきにくくなります。また、ほてりや発汗といった血管運動神経症状が夜間に起こることで睡眠が妨げられることも多いと言われています。

疲れやすい・やる気がでない

やる気が起きない、体力も気力も続かないという疲労感や倦怠感。加齢による体力低下によるものもありますが、これも女性ホルモンであるエストロゲンの分泌が不安定になることによって起こります。決して怠けているわけではないのですが、周りの人に理解してもらえないこともある辛さがあります。

怒りやすく、イライラする

更年期のイライラは、女性ホルモン（エストロゲン）の減少により、感情を安定させる「セロトニン」が不足し、自律神経や精神状態が乱れることが主な原因です。セロトニンは、ストレスホルモンと言われるノルアドレナリンをコントロールし精神を落ち着かせる働きを持っていますが、このセロトニンの生成に関わる女性ホルモン（エストロゲン）が減少することにより、セロトニンが不足し、感情がコントロールできずにイライラするようになります。

まとめ

更年期症状は誰にでも起こる不調です。症状がつらい時は決して無理をしないことが大事です。もし不安なことや困ったことがあったら、ひとりで抱え込まず、家族や友人、専門家に相談しましょう。更年期症状に悩むときは、医療機関で治療を受けたり、更年期対策のサプリなどを使用するのもお勧めです。